La contaminación antropogénica se refiere a la contaminación de las capas internas de la naturaleza debido a las actividades humanas que las personas realizan día a día. La contaminación implica una disminución o aumento de una sustancia sólida, líquida o gaseosa, o cualquier forma de energía calórica, sónica o radioactiva, que sea alta en el medio ambiente, de modo que no pueda reciclarse, diluirse, descomponerse ni almacenarse.

Actualmente, según la Organización Mundial de la Salud, el 92% de la población mundial vive en lugares donde el aire está contaminado debido a modos de transporte ineficientes, quema de combustible y residuos en los hogares, y a la existencia de plantas de energía e industrias.

¿Qué es la contaminación antropogénica? 2024

Hay varios tipos de contaminación, comenzando con la natural cuando hay incendios forestales, terremotos, erupciones volcánicas e inundaciones, por mencionar los principales. Sin embargo, ha sido la quema constante de combustibles fósiles por los humanos lo que ha traído consigo las tres situaciones ambientales más preocupantes que la tierra experimenta hoy en día: el efecto invernadero, la lluvia ácida y la contaminación de la capa de ozono.

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Orígenes de la Contaminación Antropogénica

Sus orígenes se remontan a principios del siglo XVIII con el surgimiento de la Revolución Industrial. Para los años 1830 a 1890 los efectos de la contaminación comenzaron a ser visibles cuando debido al reemplazo de la energía física y el trabajo se comenzó a usar máquinas en las industrias.

La producción en masa, junto con la sobrepoblación de personas en los centros urbanos, impulsó en gran medida la producción en masa de vidrio, papel, cemento, fertilizantes, pesticidas y explosivos. Desde ese momento, comenzaron a surgir grandes emisiones de dióxido de carbono y azufre, y a su vez comenzó la explotación industrial del petróleo.

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Hubo un aumento en el consumo de carbón y otros combustibles fósiles por parte de fábricas e industrias y miles de desechos químicos e industriales comenzaron a descargarse al medio ambiente.

Formas de Contaminación Antropogénica

La contaminación antropogénica se origina y produce en actividades humanas que se desarrollan a diario, como la industrial, minera, agrícola, de transporte, de construcción, urbanización, deforestación  y doméstica.

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Actividades industriales

Son la principal causa del humo negro que contamina el medio ambiente luego de la combustión del carbono y el petróleo. A su vez, generan numerosos materiales orgánicos, residuos de hidrocarburos y productos radiactivos que generalmente se descargan en el medio ambiente.

Entre estas actividades, se presta especial atención a la contaminación de las centrales y plantas nucleares que, al eliminar los desechos radiactivos, generan una contaminación peligrosa y tóxica. Junto con ellos, grandes emisiones de gases antropogénicos procedentes de contaminantes urbanos, como el tráfico y la calefacción, generan la mayor contaminación.

De manera similar, en ciudades donde el sistema de alcantarillado y drenaje no funciona adecuadamente, se está generando contaminación ambiental.

Veamos un ejemplo: se construye una carretera y edificios en medio de un bosque. Antes de que se fragmentara el hábitat, había plantas que alimentaban a varios herbívoros, o animales que solo comían plantas, como ciervos y alces. Estos grandes animales, a su vez, alimentaban a los carnívoros, o animales que consumían carne, como lobos y leones de montaña.

Con la destrucción de muchas de las especies de plantas, los herbívoros comienzan a morir porque no tienen suficiente alimento. Esto hace que los carnívoros mueran porque no hay suficientes herbívoros para mantener el número de su población. Dentro de varios meses, este hábitat se considera muerto, ya que los animales que una vez vivieron dentro de él ahora se han ido.

Minería y actividades agrícolas

Constituyen grandes contribuyentes a la contaminación antropogénica después de generar residuos de metales pesados, en el caso de los primeros y verter pesticidas, fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas en el caso de estos últimos.

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Además, la mayoría de los cultivos a menudo se riegan con aguas negras, que proporciona alimento a las plantas con los propios desechos humanos.

Actividades domésticas

En general, contaminan debido a la eliminación inadecuada de desechos y escombros. Por lo tanto, la mayoría de los materiales orgánicos, la basura o las aguas residuales se descargan en áreas sin un sistema de alcantarillado adecuado.

Como se puede ver, la contaminación antropogénica ocurre de varias maneras:

Liberación de contaminantes en el aire
Quema de combustibles fósiles
Descargas de desechos industriales y pesticidas en ríos, lagos y océanos
Del mismo modo, la contaminación antropogénica puede ser de tipo audible, una vez que el medio ambiente está contaminado por el sonido proveniente de máquinas, música e industrias. También es necesario incluir la contaminación lumínica y la contaminación radioeléctrica.

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Tipos de contaminantes Antropogénicos

¿Qué son los contaminantes antropogénicos?

Primarios

Este tipo de contaminantes antropogenicos primarios se liberan directamente a la atmósfera desde la fuente de contaminación, como el dióxido de carbono, el nitrito orgánico, el hidróxido de azufre y numerosos hidrocarburos.

Secundarios

Se originan por transformaciones físico-químicas después de la unión de varios contaminantes primarios en la atmósfera. Cabe señalar que los contaminantes secundarios han estado sujetos a cambios químicos y reacciones de contaminantes primarios.

Tal es el caso de los oxidantes fotoquímicos, el smog, caracterizado como una nube de niebla que genera una gran masa estática de contaminantes, y la lluvia ácida, formada cuando el azufre y los óxidos de nitrógeno reaccionan a la humedad atmosférica.

Efectos de la Contaminación Antropogénica

La contaminación antropogénica ha traído consigo muchos efectos negativos y consecuencias para el hombre y el medio ambiente.

La Organización Mundial de la Salud ha señalado que una gran proporción de las enfermedades que se encuentran entre las principales causas de muerte en niños menores de 5 años, como la malaria, la diarrea o la neumonía, están relacionadas con la contaminación ambiental.

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Del mismo modo, cada vez más personas sufren de numerosas afecciones respiratorias, como asma y alergias, o irritación nasal y ocular.

En cuanto al medio ambiente, los animales y las plantas son los más afectados, después de haber destruido sus diversos ecosistemas y hábitats debido a la lluvia ácida, la deforestación, la intoxicación y el envenenamiento por desechos industriales, pesticidas y fertilizantes.

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